Emilius83, 24/10/2007 15.11: Il famoso disegno degli elettroni che girano attorno al nucleo come pianeti attorno al sole si chiama modello di Rutherford. Questo modello è stato superato da quasi un secolo, ma per la sua semplicità è rimasto comunque nell'immaginario collettivo. Un modello che permette una descrizione migliore usa gli orbitali invece delle orbite. Per il principio di indeterminazione di Heisenberg, non è possibile conoscere la posizione di un elettrone in un dato momento, ma è possibile conoscere la zona in cui è più probabile trovarlo. Questa zona si chiama orbitale, e viene rappresentata come una nube attorno al nucleo. Gli orbitali più semplici sono a forma di sfera, altri possono essere a forma di clessidra o con forme ancora più complesse.